Les soins palliatifs allongent la durée de vie des malades traités pour un cancer du poumon métastatique

(24/08/2010)

Les soins palliatifs visent à soulager les symptômes physiques d’un patient, sa souffrance psychique et celle de ses proches. Selon une étude parue dans le New England Journal of Medicine, ils pourraient également allonger la survie de patients, ne serait-ce que de quelques semaines.

L’étude a été menée dans un hôpital américain, le Massachusetts General Hospital de Boston, auprès de 151 patients présentant un cancer métastatique du poumon (du type “non à petites cellules”). Deux groupes constitués de façon aléatoire ont reçu le traitement de référence pour cette maladie, mais seuls les patients du premier groupe ont bénéficié, en complément, de soins palliatifs précoces. Sans surprise, les patients du premier groupe ont exprimé une meilleure qualité de vie, tant d’un point de vue physique que psychique. Ils ont aussi reçu moins de traitements agressifs en fin de vie. Plus surprenant, la comparaison est également favorable du point de vue de la survie : la durée médiane de survie est, pour le premier groupe, de 11,6 mois (intervalle de confiance à 95% : 6,4-16,9) alors qu’elle  n’est que de 8,9 mois (6,3-11,4) pour le second.

Comme l’indique un éditorialiste du journal, les raisons de ce bénéfice, d’un ordre de grandeur équivalent à celui des chimiothérapies de référence, demeurent inconnues : “ce gain de vie pourrait s’expliquer par un traitement efficace de la dépression, une meilleure prise en charge des symptômes ou un moindre recours à l’hospitalisation.” Malgré les limites de l’étude et sans attendre les résultats de travaux complémentaires qui devraient préciser les détails des soins palliatifs nécessaires, cet article signale clairement, pour l’éditorialiste, que les soins palliatifs ne doivent pas être réservés aux patients dont le décès est proche.

Pour en savoir plus :

• Lire l’étude : Early Palliative Care for Patients with Metastatic Non–Small-Cell Lung Cancer, New England Journal of Medicine, vol. 363, pp. 733-742, 2010
• Lire l’éditorial : Palliative Care — A Shifting Paradigm, New England Journal of Medicine, vol. 363, pp. 781-782, 2010