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Les ressources biologiques

Les ressources biologiques obtenues à partir de prélèvements tumoraux, péritumoraux ou non tumoraux, réalisés dans le cadre des soins, constituent des outils précieux tant en matière de diagnostic et d’orientation thérapeutique que de recherche. En cancérologie, ces ressources biologiques (tissus, cellules ou fluides biologiques) sont stockées et préservées dans des banques de tumeurs, appelées tumorothèques. Il en existe une soixantaine en France, elles reçoivent un financement annuel de soutien et de structuration à l’initiative de la DHOS. Depuis 2004 et selon les mesures du premier Plan cancer, l’INCa est en charge du suivi des activités des tumorothèques. En complément de cette mission, l’INCa s’est fortement engagé pour encourager la valorisation scientifique des ressources biologiques de haute qualité, assortie de données cliniques exhaustives et standardisées correspondant aux critères d’inclusion des projets de recherche.

Les ressources biologiques peuvent être des :

• Tissus tumoraux ou tissus sains ;
• Cellules malignes ou lymphocytes normaux ;
• Fluides biologiques (sang, sérum, plasma, urines, liquide céphalo-rachidien…) ;
• Acides nucléiques (ADN, ARN).

Ces ressources biologiques doivent être préservées, c’est-à-dire conservées dans des conditions qui maintiennent autant que possible l’intégrité des structures tissulaires, cellulaires et moléculaires. La cryopréservation est la méthode de référence pour sa qualité de préservation. C’est une congélation variant de – 20°C à – 196°C selon la nature des ressources biologiques. D’autres modes de préservation moins complexes, comme l’inclusion de tissu en bloc paraffine, permettent néanmoins l’extraction d’ADN pour des analyses biomoléculaires.
Les ressources biologiques sont des éléments importants de la progression de la recherche biomédicale. Actuellement les technologies pour la découverte et la validation de nouveaux biomarqueurs nécessitent une caractérisation de plus en plus fine et complexe pour associer des profils de patients (facteurs génétiques, environnementaux et sociétaux), à des caractéristiques physiologiques et moléculaires. Les recherches doivent permettre une meilleure compréhension des fonctionnements et dysfonctionnements moléculaires et aboutir autant que possible à des solutions de dépistage et de diagnostique précoce, ainsi qu’à des thérapies « personnalisées » plus efficaces.