Se protéger du risque UV : cinq grands principes

Date de dernière mise à jour : 29/06/2010

Des mesures simples permettent de limiter l'exposition aux UV, dont on sait qu'elle favorise la survenue des cancers de la peau.
Au soleil, nous sommes exposés à deux types de rayons UV :

• les UVB, responsables des coups de soleil ;
• les UVA, n'ont pas d'effet visible immédiat mais pénètrent la peau en profondeur.

Les UVA comme les UVB augmentent le risque de cancer de la peau.

Le danger ne vient pas uniquement des coups de soleil car des lésions de l'ADN sont observées pour des doses d'UVA ou d'UVB inférieures à celles déclenchant un coup de soleil.

Une protection solaire efficace est indispensable pour réduire la pénétration des rayons UV dans la peau. La crème solaire, à elle seule, ne suffit pas et la combinaison d'un ensemble de précautions est nécessaire pour limiter les risques de cancers de la peau :

• Eviter de s'exposer au soleil au milieu de la journée, entre 12h et 16h en France métropolitaine pendant l'été, car c'est le moment où les rayons solaires sont les plus intenses, donc les plus dangereux.

• Pour les activités en plein air, il faut rechercher l'ombre. A la plage, le parasol est utile, mais il ne protège pas intégralement des rayons du soleil qui se réverbèrent sur le sable.

• Se couvrir car la protection vestimentaire est celle qui stoppe le mieux les UV. Au soleil, il est important de porter : des vêtements limitant les parties découvertes du corps (tee-shirt, pantalon léger...) ; un chapeau à bords assez larges ; des lunettes de soleil avec filtre anti-UV (norme CE catégorie 3 ou 4) et montures enveloppantes.

• Renouveler souvent l'application de crème solaire haute protection anti-UVB et UVA : la crème solaire est un complément aux autres précautions visant à protéger les zones découvertes du corps ; même performante, elle ne filtre pas la totalité des UV. Elle doit être appliquée toutes les deux heures en quantité suffisante, car son efficacité diminue avec la transpiration et les baignades. L'utilisation d'une crème solaire ne doit pas conduire à augmenter la durée d'exposition solaire.

• Protéger tout particulièrement les enfants et adolescents : l'exposition au soleil pendant l'enfance est la principale cause de mélanome à l'âge adulte. En effet, jusqu'à la puberté, leur peau encore fine et immature n'est pas armée pour se défendre contre les rayons UV. Il est donc primordial de limiter l'exposition des enfants au soleil et de toujours leur appliquer les conseils de protection. Les bébés de moins d'un an ne doivent quant à eux jamais rester au soleil.

Ne faites pas de séances d'UV artificiels : elles ne préparent pas la peau au soleil et vous exposent à un risque plus grand de cancers cutanés.

Le risque de cancer n'est pas lié à la sensation de chaleur, mais à l'intensité des rayons UV.
Les rayons UV ne chauffent pas et l'on ne se rend pas forcément compte de leur présence. Il faut donc se méfier des fausses impressions de sécurité lorsqu'il fait plus frais : les rayons UV peuvent être très forts sous un ciel nuageux, avec du vent ou après une baignade rafraîchissante.