L'intensité des rayons du soleil peut varier.

Les rayons UV émis par le soleil sont très forts dès début mai et jusqu'à la fin août en France métropolitaine, du fait de la position de la terre par rapport au soleil. Ils sont particulièrement intenses sous les tropiques et à l'équateur.

La réverbération due aux surfaces claires (sable, eau, neige) augmente leur intensité.

Plus l'altitude est élevée, plus l'atmosphère qui nous protège des UV est fine et plus les rayons brûlent la peau. En montagne, il faut donc se protéger autant qu'à la mer.

Pour connaître l'intensité des rayons solaires, les bulletins météo diffusent souvent, en lien avec l'association Sécurité solaire, centre collaborateur de l'OMS, une mesure appelée «index UV».

Plus cet indice est élevé, plus il est nécessaire de limiter sa durée d'exposition et de se protéger. L'exposition aux UV est considérée comme faible pour indice inférieur à 2, modérée de 3 à 4, forte de 5 à 6, très forte de 7 à 8, extrême au-delà de 9. En Europe l'été, l'index UV atteint généralement des niveaux de l'ordre de 7 ou 8, mais il peut largement dépasser 10 en haute montagne ou sous les tropiques.

Les valeurs de l’index UV peuvent être consultées pendant l’été sur le site de Météo France (www.meteo.fr) et sur le site de l’association Sécurité solaire (www.soleil.info).