Le traitement du mélanome est essentiellement chirurgical. La chirurgie est parfois complétée par une immunothérapie. Plus rarement, la chimiothérapie ou la radiothérapie peuvent également être utilisés.

Selon les cas, les traitements peuvent avoir différents objectifs :

• Guérir le cancer en supprimant la totalité des cellules cancéreuses

• Réduire le risque de récidive

• Empêcher le cancer de se développer et de se propager

• Améliorer le confort et la qualité de vie de la personne malade, en traitant les troubles causés par le cancer ou les traitements et en atténuant les symptômes liés à la maladie, comme la douleur

Le choix des traitements est adapté au type de mélanome, à son stade au moment du diagnostic, à l'état de santé général du patient. L'avis et les préférences du patient doivent également être pris en compte.

Une proposition de traitements est établie par des médecins d'au moins trois spécialités différentes (dermatologue, chirurgien, pathologiste, oncologue médical...) dans le cadre d'une réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP).

La proposition de traitements est ensuite expliquée au patient au cours d'une consultation du dispositif d'annonce. Après accord de celui-ci, ses modalités sont décrites dans un programme personnalisé de soins (PPS).

> Pour en savoir plus, voir la fiche Comment est effectué le choix des traitements ?

La liste qui suit résume les principales possibilités de traitements selon le stade du mélanome au moment du diagnostic.

• Stade I et II : mélanome localisé

- Chirurgie : le mélanome est enlevé.

- Immunothérapie adjuvante (c'est-à-dire en complément de la chirurgie) par interféron alpha : elle peut être proposée en option pour les mélanomes dont l'épaisseur est supérieure à 1,5 mm. Elle vise à réduire le risque de récidive.

• Stade III : mélanome avec envahissement locorégional (atteinte des ganglions lymphatiques ou présence de métastases « en transit »)

- Chirurgie : le mélanome est retiré, tout comme les ganglions à proximité.

- Immunothérapie adjuvante (c'est-à-dire en complément de la chirurgie) par interféron alpha : elle peut être proposée en option. Elle vise à réduire le risque de récidive.

- Radiothérapie externe : elle peut être utilisée comme traitement adjuvant après discussion en réunion de concertation pluridisciplinaire.

- Chimiothérapie : elle peut être proposée pour le traitement des mélanomes que l'on ne peut pas retirer par la chirurgie.

• Stade IV : mélanome avec métastases à distance

- Chirurgie : l'exérèse chirurgicale des métastases est discutée en réunion de concertation pluridisciplinaire.

- Radiothérapie externe : c'est le traitement de référence des métastases osseuses. Elle est éventuellement associée à la chimiothérapie ou à la chirurgie. Elle est dite palliative, c’est-à-dire qu’elle vise à freiner la progression de la maladie, et donc à atténuer les effets de cette progression dont la douleur.

- Chimiothérapie : elle peut être proposée pour le traitement des mélanomes avec atteinte métastatique viscérale. Elle est proposée pour maîtriser le développement de la maladie et  soulager les symptômes d'une maladie avancée (chimiothérapie palliative).

- Immunothérapie : elle peut être proposée après discussion en réunion de concertation pluridisciplinaire.

D’autres traitements peuvent être proposés dans des situations particulières discutées en réunion de concertation pluridisciplinaire :

- la destruction des métastases par radiofréquence. La radiofréquence est une technique de chirurgie qui détruit les cellules cancéreuses par une chaleur intense produite par des ondes. Sous l'action de la chaleur, les tissus s'échauffent et se détruisent. Cette technique est réalisée sous anesthésie générale et nécessite une hospitalisation d'environ 3 jours. L'instrument utilisé se présente comme une aiguille constituée de deux parties. L'une permet de guider l'outil à travers la peau jusqu'à la zone à traiter, l'autre est une électrode qui envoie les sondes sur la tumeur.

- La cryochirurgie des métastases hépatiques. La cryochirurgie est un traitement local qui détruit les cellules cancéreuses par un froid intense. Guidé par une échographie, le médecin insère des aiguilles dans la zone à traiter au travers de la peau afin de congeler la tumeur entre - 40° et - 60°C. Sous l'action du froid, les cellules cancéreuses se rompent et meurent. On parle aussi de cryothérapie.

- La chimiothérapie sur membre isolé. Ce type de chimiothérapie vise à traiter un membre (supérieur ou inférieur) atteint dans son ensemble. La circulation sanguine du membre est dérivée de manière à l'isoler du reste du corps et à interrompre la communication du sang avec le reste du corps. De fortes doses de chimiothérapie sont ensuite administrées dans la circulation isolée.Cette méthode est réalisée dans des conditions d'hyperthermie, ce qui veut dire que la température du sang que l'on fait circuler dans le membre est élevée : entre 38° et 40°. Cela permet une circulation optimale dans la tumeur et ainsi une bonne pénétration des médicaments.

- La radiochirurgie stéréotaxique ou des techniques équivalentes peuvent être utilisées en cas de petites lésions cérébrales. La radiochirurgie stéréotaxique est une technique récente de radiothérapie. Elle consiste à administrer un faisceau de rayons qui se concentrent sur la tumeur pour la détruire. Cette technique est particulièrement utile pour traiter des tumeurs profondes pour lesquelles il serait trop dangereux de réaliser une intervention chirurgicale. Contrairement aux radiothérapies classiques, la radiochirurgie nécessite très peu de séances ; parfois une seule suffit.

Des essais cliniques testant de nouveaux médicaments plus ciblés sont proposés dans les centres spécialisés.

Pour en savoir plus sur ces techniques, n’hésitez pas à poser des questions à l’équipe médicale.