Le phototype caractérise la sensibilité de la peau aux rayonnements UV. Il existe six phototypes correspondant à six types de peaux et couleurs de cheveux. 

Plus la peau, les cheveux et les yeux d’une personne sont clairs, plus le risque de mélanome est important.

Le phototype I correspond à une peau très blanche, des cheveux blonds ou roux et des yeux bleus/verts avec souvent des taches de rousseur. Les coups de soleil sont systématiques, la peau ne bronze jamais et rougit toujours.

 

Le phototype II correspond à une peau claire, des cheveux blonds roux à châtains et des yeux clairs à bruns avec parfois des taches de rousseurs. Les coups de soleil sont fréquents, la peau bronze à peine ou très lentement.

Le phototype III correspond à une peau intermédiaire, des cheveux châtains à bruns et des yeux bruns.
Les coups de soleil sont occasionnels et la peau bronze graduellement.

Le phototype IV correspond à une peau mate et des cheveux yeux bruns/noirs.
Les coups de soleil sont occasionnels, notamment lors d’exposition intense. La peau bronze bien.

Le phototype V correspond à une peau brun foncée, des cheveux et des yeux noirs.
Les coups de soleil sont rares, la peau bronze beaucoup.

Le phototype VI correspond à une peau noire, des cheveux et des yeux noirs.
Les coups de soleil sont très exceptionnels.

Le phototype est lié à la production de mélanine par les mélanocytes. Il existe deux principaux types de mélanine : la mélanine noire et la mélanine rouge. La couleur de la peau varie en fonction de la présence plus ou moins importante de mélanine. Seule la mélanine noire (plus importante chez les personnes à phototype élevé) est protectrice vis-à-vis des UV car elle renvoie la lumière. Les personnes à la peau foncée sont donc mieux protégées du soleil que les personnes à la peau claire (phototype faible) chez qui la mélanine rouge est prédominante.

En synthèse, les personnes de phototype I et II ont un risque plus élevé de mélanome.

Néanmoins, les personnes de phototypes V et VI peuvent aussi développer d’autres types de mélanome, non directement liés aux UV : mélanome des muqueuses ou mélanome acro-lentigineux qui siège sur la paume des mains, la plante des pieds ou sous les ongles.

> Pour en savoir plus, voir la fiche Les mélanomes de la peau