Lorsque la suspicion de mélanome est confirmée par l’examen de la peau réalisé par le dermatologue, une exérèse de la lésion est systématiquement effectuée. Cette exérèse est aussi appelée exérèse diagnostique.

• Le déroulement de l’exérèse diagnostique
• L’examen anatomopathologique
• Les résultats de l’examen anatomopathologique

Le déroulement de l’exérèse diagnostique

L’exérèse diagnostique est le plus souvent réalisée sous anesthésie locale. Elle dure en général moins d’une demi-heure. L’intervention, pratiquée par le dermatologue ou un chirurgien, est réalisée au cabinet du dermatologue ou à l’hôpital. Elle ne nécessite pas d’hospitalisation.

La totalité de la lésion est enlevée. Le dermatologue ou le chirurgien effectue une incision ovale qui passe à deux millimètres au minimum de la lésion. Il incise jusqu’à l’hypoderme (voir la fiche La peau). La peau est refermée avec des points de suture le plus souvent.

Le patient rentre chez lui dès que l’intervention est terminée.

L’examen anatomopathologique

La lésion prélevée est envoyée dans un service ou un laboratoire spécialisé pour être examinée par un pathologiste.

L’examen anatomopathologique consiste à analyser à l’œil nu et au microscope les tissus prélevés lors de l’opération pour déterminer s’ils sont cancéreux ou non.

Cet examen est indispensable pour dire avec certitude s’il s’agit d’un mélanome. Il détermine également de quel type de mélanome il s’agit (mélanome superficiel extensif, mélanome nodulaire, mélanome acro-lentigineux, mélanome de Dubreuilh, autre).

Il renseigne aussi sur les principaux facteurs pronostiques :
- l’épaisseur du mélanome, mesurée par l’indice de Breslow ;
- la présence ou non d’ulcération (c’est-à-dire d’une plaie de la peau)

Enfin, il permet de préciser si le mélanome a bien été enlevé dans sa totalité.

L’ensemble de ces éléments figurent dans le compte-rendu de l’examen anatomopathologique. Ce compte-rendu est intégré au dossier médical du patient.

> Pour en savoir plus, voir les éléments minimaux devant figurer dans le compte-rendu anatomopathologique d’un mélanome.

Les résultats de l’examen anatomopathologique

Dès que le médecin reçoit la confirmation du diagnostic de mélanome par l’examen anatomopathologique, il revoit le patient à qui il l’annonce et réalise un examen clinique afin de vérifier si le mélanome est localisé. Cet examen comprend un examen complet de la peau (Voir la fiche L’examen de la peau) et la palpation des ganglions lymphatiques situés à proximité du mélanome.  L’augmentation de taille ou le durcissement des ganglions, qui ne sont habituellement pas palpables (sauf chez les personnes très minces). peut indiquer une anomalie.

A la suite du bilan clinique et compte tenu des résultats de l’examen anatomopathologique, les médecins réunis en réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP) peuvent décider de réaliser un bilan d’extension fondé sur des examens d’imagerie.

> Pour en savoir plus, voir la fiche Le diagnostic

Par ailleurs, dès que le diagnostic de mélanome est confirmé, une seconde intervention chirurgicale est programmée pour compléter l’exérèse diagnostique.

> Pour en savoir plus, voir la fiche La chirurgie : l’exérèse élargie