Le scanner est une technique d'examen qui permet de réaliser une succession de radiographies de certaines zones du corps (jusqu'à 150) en tranches horizontales de 1 à 6 millimètres d'épaisseur, à l'aide d'un appareil à rayons X. Les clichés sont étudiés tel quel mais ils peuvent aussi être transmis à un ordinateur, qui les assemble et reconstitue une image en 3 dimensions de l'organe étudié.

Le scanner est aussi nommé tomodensitomètre ou TDM.

Cet examen n'est pas systématique dans le cadre du diagnostic du mélanome. On peut réaliser un scanner du cou et du thorax, de l'abdomen et du pelvis et du cerveau, afin de détecter d'éventuelles métastases ou de repérer des ganglions atteints. Selon l'épaisseur de la tumeur, la localisation et des symptômes spécifiques, un scanner de l'une ou de l'ensemble de ces parties du corps peut être réalisé.

En pratique, le scanner nécessite au préalable l'injection d'un produit de contraste dans une veine du bras. Ce produit (à bas d'iode) permet de repérer plus facilement les anomalies.

L'examen se déroule dans un service de radiologie. Le patient est allongé sur une table qui fait partie du scanner, le plus souvent sur le dos, les bras tendus au-dessus de la tête. La table se déplace doucement à l'intérieur d'un large anneau pendant que les images sont enregistrées. Il ne faut pas bouger pendant l'examen car les images seraient floues.

Un scanner n'est pas douloureux. Il dure environ 15 minutes.

Après l'examen, le patient peut retourner chez lui sans surveillance particulière. Il est conseillé de boire de l'eau abondamment pour éliminer le produit de contraste.

L'iode injecté lors de cet examen peut abîmer les reins. C'est la raison pour laquelle, pour les sujets âgés, ou pour les personnes chez qui on suspecte un mauvais fonctionnement des reins, on vérifie le leur bon fonctionnement en dosant dans le sang (à l'aide d'une prise de sang) la créatinine avant l'examen. En cas de fonction rénale un peu altérée, il est conseillé aux patients de bien s'hydrater avant l'examen, en buvant de l'eau de Vichy par exemple car elle contient de l'eau et du sel. Si la fonction rénale et très altérée, on évite l'injection d'iode.

Cet examen détecte des anomalies de petite taille (inférieure ou égale à 3 millimètres). En revanche, il ne permet pas de dire avec certitude si ces anomalies sont de nature cancéreuses ou non. Ceci étant, si la taille de l'anomalie n'évolue pas sur les images de deux scanners effectués à 1 an d'intervalle, cela est très rassurant et indique souvent que ce nodule correspond à une lésion bénigne.

> Pour en savoir plus sur cet examen, voir le dossier Le scanner