• Définition
• Les indications

Définition

La radiothérapie est un traitement locorégional des cancers. Elle consiste à utiliser des rayonnements (on dit aussi rayons ou radiations) pour détruire les cellules cancéreuses en bloquant leur capacité à se multiplier. Ces rayonnements sont produits soit par des accélérateurs de particules, soit par des sources radioactives. On parle d'irradiation de la tumeur ou de la zone à traiter.

Le médecin spécialiste de la radiothérapie est un cancérologue, appelé « oncologue radiothérapeute » ou encore « radiothérapeute ».

La radiothérapie est pratiquée dans des centres spécialisés répondant à des critères d'autorisation ; ce peut être des cliniques, des hôpitaux, des centres hospitaliers régionaux et universitaires, des centres de lutte contre le cancer ou encore des centres de radiothérapie libéraux. Chaque établissement ne pratique pas tous les types de radiothérapie.

 > Pour en savoir plus, voir les Critères d'agrément pour la pratique de la radiothérapie externe (PDF - 64 Ko)

Les indications

De façon générale, la radiothérapie est peu utilisée dans le traitement du mélanome.

Elle vise à soulager les symptômes (radiothérapie palliative) lorsqu'une métastase osseuse entraîne une douleur ou une compression (par exemple compression de la moelle épinière avec un risque de paralysie).

Elle peut également être utilisée sur les métastases cérébrales. Elle peut être très efficace pour détruire les métastases cérébrales de petite taille et peu nombreuses. Parfois, on irradie le cerveau en entier lorsque les métastases sont trop nombreuses ou de grande taille et non accessibles à la chirurgie. Cette irradiation de la totalité du cerveau a une visée palliative : son objectif est de freiner le développement de la maladie et d'améliorer la qualité de vie.

> Pour en savoir plus sur la radiothérapie et son déroulement, voir le dossier La radiothérapie et le guide Cancer info "Comprendre la radiothérapie" (2009 - 2 Mo - PDF)