Dès le diagnostic et le bilan initial d'extension réalisés, le traitement doit commencer le plus rapidement possible.

Au fur et à mesure des étapes du traitement, on évalue, par des examens cliniques, radiologiques et biologiques, la réponse au traitement, c'est-à-dire la régression de la maladie.

Le but du traitement est d'obtenir et de maintenir une rémission du cancer, c'est-à-dire une diminution ou une disparition des signes et des symptômes de la maladie.

On parle de rémission complète lorsqu'il n'existe plus dans l'organisme de cellules cancéreuses décelables : plus de tumeur décelable à l'examen clinique ou par imagerie (radiographies, échographies, scanner…), ou plus d'anomalie dans la moelle osseuse, le sang ou les urines.

Il peut être nécessaire de consolider cette rémission par un traitement complémentaire – ou plusieurs – en vue de détruire les cellules cancéreuses « cachées » ou « en sommeil » (maladie résiduelle), qui seraient à l'origine de rechutes ultérieures.

Le plan de traitement est modifié si la réponse obtenue est insuffisante. Sa durée dépend de la nature de la maladie et de la réponse au traitement.

La guérison est acquise lorsque la durée de la rémission est déclarée suffisante, écartant ainsi le risque d'une rechute ultérieure.

Cette durée dépend du type de cancer. Elle est souvent de plusieurs années, cinq ans en moyenne et parfois plus dans certains cas.

> Voir En cas de rechute