L'équipe soignante met tout en œuvre pour prévenir, traiter ou soulager la douleur de votre enfant.

Dès 4 ou 5 ans, votre enfant est à même d'évaluer lui-même sa douleur en s'aidant de différentes échelles de la douleur. Pour les plus petits ou pour les enfants qui ont des difficultés à communiquer, ce sont les soignants qui observent leur comportement pour évaluer leur douleur. Vos propres observations sur les changements de comportement de votre enfant seront une aide précieuse pour l'équipe soignante.

Quand la douleur apparaît, un traitement est immédiatement mis en place pour la contrôler. Il peut malgré tout arriver que cela prenne un certain temps (quelques heures et parfois quelques jours) avant que l'enfant soit suffisamment soulagé. Parfois, on ne peut pas faire disparaître complètement la sensation de douleur mais on arrive à la ramener à un niveau acceptable.

La douleur aiguë, post-opératoire ou provoquée par un prélèvement (prise de sang, ponction de moelle osseuse, ponction lombaire…), peut être limitée par l'usage d'antalgiques (appelés aussi analgésiques) locaux (pommade anesthésiante) ou généraux, administrés par voie orale, intraveineuse ou par inhalation.

Tantôt il s'agit d'une véritable anesthésie générale, tantôt de l'inhalation courte d'un gaz légèrement anesthésiant (mélange de protoxyde d'azote et d'oxygène).

La douleur chronique est une douleur qui s'installe et qui dure. Si nécessaire, il est fait appel à un médecin spécialiste de la douleur.

Elle est en général traitée par des antalgiques associés à des moyens non pharmacologiques (relaxation, hypnose, distraction…) pour tenir compte également de la souffrance psychique et de l'éventuelle anxiété de votre enfant qui interférent sur les perceptions de la douleur.

Très souvent, on a recours à la morphine ou à un dérivé par voie orale, intraveineuse ou transcutanée (patch). Cela ne doit pas vous inquiéter : utiliser la morphine pour traiter la douleur ne rend pas dépendant. Si vous avez des doutes sur son usage, parlez-en avec le médecin de votre enfant.

Assez souvent, si votre enfant a plus de 3 à 5 ans, on lui proposera d'utiliser une pompe spéciale (pompe PCA : en anglais « patient controlled analgesia ») pour adapter lui-même la quantité de morphine à l'intensité de sa douleur.

Cette technique a beaucoup d'avantages et, notamment, celui de recevoir moins de produit pour un effet identique et d'aider votre enfant à être acteur dans le contrôle de sa douleur.

Pour plus de détails concernant l'évaluation de la douleur, les différents moyens de la soulager, d'aider votre enfant… Vous pouvez trouver des conseils (ainsi que des fiches sur la douleur, les soins, etc.) sur l'espace « Parents » du site Internet de l'association Sparadrap : www.sparadrap.org

> Voir aussi Les ressources utiles

Sites utiles :

• http://www.enfant-do.net: Ce site, créé par le CHU de Toulouse, est consacré à l’information sur la douleur de l’enfant.
• http://www.igr.fr : Le site de l'Institut Gustave Roussy propose un espace dédié aux cancers pédiatriques avec un dossier sur la douleur chez l'enfant.