• Introduction
• Qu’est-ce qu’un anticorps monoclonal ?
• Le bevacizumab
• Le cetuximab
• Le panitumumab
• D’autres médicaments de thérapies ciblées

Introduction

Les progrès de la recherche ont permis de développer de nouveaux médicaments, appelés thérapies ciblées ou traitements ciblés.

Ces médicaments freinent la croissance de la tumeur en s’attaquant aux mécanismes qui lui permettent de se développer. Ils agissent :

• sur les substances dont la tumeur a besoin pour fabriquer ses propres vaisseaux sanguins (les agents angiogènes) ;

•  sur les mécanismes qui stimulent la division des cellules et de ce fait le développement de la tumeur (les facteurs de croissance).

On parle de traitements ciblés car leur action est concentrée sur les cellules cancéreuses. Cela limite les dommages causés aux cellules normales du corps et réduit les effets secondaires.

En pratique, les thérapies ciblées sont utilisées en association avec de la chimiothérapie pour les cancers colorectaux avancés (lorsque des métastases sont présentes, stade IV).

Trois médicaments sont utilisés : le bevacizumab (commercialisé sous le nom Avastin®), le cetuximab (commercialisé sous le nom Erbitux®) et le panitumumab (commercialisé sous le nom Vectibix®). De forme injectable, ils sont administrés par perfusions.

Ces trois médicaments agissent selon le même principe. Ils font partie de la famille des anticorps monoclonaux.

Qu’est-ce qu’un anticorps monoclonal ?

Les anticorps sont des protéines fabriquées par le système de défense de l’organisme (système immunitaire). Leur rôle est de repérer et de neutraliser certaines substances étrangères comme les virus ou les bactéries. Pour les neutraliser, l’anticorps se fixe sur la substance étrangère (antigène) qui est ensuite éliminée ou évacuée par le système immunitaire. Les anticorps sont très spécialisés : ils ne peuvent se fixer que sur un type d’antigène.

Les anticorps monoclonaux sont des anticorps produits en laboratoire, à partir d’un clone de cellule (d’où le terme monoclonal). Grâce à la recherche médicale, des anticorps monoclonaux « anti-cancer » ont pu être fabriqués. Ces anticorps ont la capacité de repérer et de bloquer certains mécanismes spécifiques des cellules cancéreuses.

 

Le bevacizumab

Les tumeurs cancéreuses ont la capacité de fabriquer leurs propres vaisseaux sanguins pour se nourrir. C’est ce qu’on appelle l’angiogénèse. Plus une tumeur est vascularisée, plus elle se développe rapidement et génère des métastases.

Le bevacizumab agit contre une substance chimique, appelée VEGF (pour Vascular Endothelial Growth Factor), dont la tumeur a besoin pour fabriquer ses vaisseaux sanguins.


Les résultats d’études scientifiques récentes ont démontré que le bevacizumab peut aider à traiter les cancers colorectaux avancés, c'est-à-dire ceux qui présentent des métastases (stade IV).

Actuellement, le bevacizumab est utilisé dans deux situations :
- soit avant une opération destinée à supprimer les métastases,
- soit pour traiter les cancers colorectaux non opérables.

Il est associé à des médicaments de chimiothérapie dont il peut améliorer l’efficacité. Ce médicament est, en général, bien toléré. Cependant une surveillance est nécessaire lors des premières perfusions.

Le cetuximab

Certaines cellules cancéreuses ont la propriété de « capter » une substance chimique, appelée EGF (pour Epidermal Growth Factor), qui est produite naturellement par l’organisme. Cette substance favorise le développement des cellules en accélérant leur division. Pour cela, elle se fixe à la surface des cellules, grâce à des récepteurs spécifiques appelés récepteurs EGF.

Le cetuximab agit sur ce mécanisme en se fixant lui-même sur ces récepteurs, ce qui empêche la cellule de recevoir l’EGF.

Le cetuximab peut être utilisé, en association avec un médicament de chimiothérapie (irinotecan). Aujourd’hui, cette association est généralement indiquée lorsque les autres traitements de chimiothérapie n’ont pas été efficaces.

Le panitumumab

Le panitumumab a le même mode d’action que le cetuximab.

Le cetuximab et le panitumumab sont indiqués en l’absence de mutation d’un gène appelé K-RAS.

Autres médicaments de thérapies ciblées

D’autres médicaments de thérapies ciblées sont en cours d’étude. Ils peuvent être proposés dans le cadre d’essais cliniques.

> Voir la fiche Les effets secondaires possibles des thérapies ciblées