Une chirurgie locale (ou exérèse locale) est un traitement du cancer du rectum qui consiste à enlever la tumeur du rectum en passant par l’anus (abord transanal).

Cette intervention a pour but de conserver le rectum et le sphincter anal. Elle se déroule sous anesthésie générale. Les suites opératoires sont le plus souvent simples et les complications peu fréquentes. La principale complication immédiate est l’hémorragie et celle à moyen terme est la sténose, c'est-à-dire le rétrécissement du canal rectal lié à la cicatrisation de la zone d'exérèse.

La principale limite de cette voie est l’impossibilité d’enlever le mesorectum et donc les ganglions autour du rectum. Elle n’est donc proposée que dans le cas des tumeurs du rectum superficielles et de petite taille. C’est pourquoi on réalise préalablement un bilan préopératoire (échographie endorectale, IRM) pour évaluer le stade de la tumeur.

Le chirurgien enlève la tumeur avec une marge de sécurité d’au moins un centimètre autour de la tumeur.

Il existe différentes techniques d’exérèse locale :

-    Le chirurgien enlève la tumeur en passant par l’anus qui aura été préalablement dilaté. On parle d’exérèse transanale ;

-    Le chirurgien enlève la tumeur à l’aide d’un rectoscope particulier muni d'instruments chirurgicaux et d'un système d’insufflation de CO2 qui permet de dilater le rectum. On parle de microchirurgie endoscopique transanale. Elle est difficile à pratiquer. Seuls quelques centres spécialisés en France l’utilisent.

Après l’intervention, l'examen anatomopathologique du tissu retiré permet de contrôler si les marges du tissu sont saines et si le stade de la tumeur est conforme à ce qui a été préalablement évalué par des examens d'imagerie. Dans le cas contraire, le chirurgien doit proposer une exérèse rectale complémentaire « classique » car le risque de récidive locale et de métastases ganglionnaires est élevé.

Un traitement local ne peut donc être proposé que pour des tumeurs précoces. Il ne concerne qu’un très petit nombre de patients pris en charge par des équipes pluridisciplinaires très spécialisées.