La phase de repérage

La dosimétrie

La phase de traitement

Le suivi

Les médecins spécialistes qui prennent en charge les cancers par radiothérapie sont appelés oncologues radiothérapeutes.

C'est le radiothérapeute qui détermine la zone à traiter. Cette zone est appelée volume irradié. Le radiothérapeute définit la dose de rayons à administrer et le nombre de séances nécessaires. Il détermine également la manière dont les autres organes ou les autres régions du corps non malades seront protégés des rayons.

Le déroulement d'une radiothérapie repose sur un travail d'équipe entre des manipulateurs, un physicien, un dosimétriste, coordonnés par l'oncologue radiothérapeute.

Elle comporte trois étapes majeures :

• le repérage de la zone à traiter ou phase de simulation ;
• le calcul de la distribution de la dose (dosimétrie) ;
• le traitement proprement dit.

C'est pourquoi il existe toujours un temps d'attente entre la décision d'un traitement par radiothérapie et le début effectif de ce traitement.

La phase de repérage

Durant la phase de repérage, l'oncologue radiothérapeute, assisté d'un manipulateur, repère la cible sur laquelle les rayons vont être dirigés et les organes à risque à protéger.

Il s'agit de déterminer les faisceaux de rayons à utiliser, leurs dimensions et leurs orientations pour irradier la tumeur et épargner les organes sains voisins.

Le radiothérapeute réalise pour ce faire un scanner (simulation en 3 dimensions ou 3D).

Pendant ce repérage, votre position est donc soigneusement définie. Ce sera la position à reprendre lors de chaque séance. Des contentions sont réalisées, spécialement adaptées à votre morphologie (cales, coques de mousse, matelas thermoformés, etc.).

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La dosimétrie

L'étape de dosimétrie consiste, pour le physicien et le dosimétriste, à réaliser une étude informatisée de la distribution de la dose de rayons à appliquer à la zone à traiter, et à optimiser avec l'oncologue radiothérapeute la technique d'irradiation. Cette étape ne nécessite pas votre présence.

Des études scientifiques ont défini les doses de radiothérapie à administrer en fonction du type et du stade du cancer, de l'organe à traiter, de votre âge et de vos traitements antérieurs.

L'oncologue radiothérapeute précise aussi les limites de doses acceptables par les organes à risque situés à proximité de la tumeur.

Le plan de traitement définitif qui établit notamment la dose et ses modalités de délivrance (dose par séance, nombre de séances, espacement des séances…) est validé conjointement par l'oncologue radiothérapeute et le physicien.

Les doses habituellement prescrites pour traiter les cancers bronchiques sont de l'ordre de 50 à 70 Grays.

La dose de rayons en radiothérapie est exprimée en Gray (abrégé en Gy), du nom d'un physicien anglais : une dose de 1 Gy correspond à une énergie de 1 joule absorbée dans une masse de 1 kg.

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La phase de traitement

Le traitement lui-même dure en moyenne de 5 à 8 semaines, à raison d'une séance par jour, pendant 4 ou 5 jours par semaine.

Une hospitalisation est-elle nécessaire ?

Le plus souvent, une radiothérapie ne vous oblige pas à être hospitalisé ; vous pouvez rentrer chez vous quand la séance est terminée. Néanmoins, une hospitalisation est possible lorsque vous êtes traité simultanément par chimiothérapie, si votre traitement est réalisé loin de votre domicile ou si votre état général le nécessite.

La salle dans laquelle se déroule la radiothérapie est une pièce qui respecte les normes de protection contre les rayonnements radioactifs (normes de radioprotection).

Vous êtes installé par le manipulateur sur la table de traitement dans la position qui a été déterminée lors de la phase de repérage. Les rayons sont dirigés de façon précise vers la région à traiter et vous devez éviter de bouger.

Pendant la séance, vous êtes seul dans la salle mais vous restez en lien continu avec les manipulateurs : vous pouvez communiquer avec eux par le biais d'un interphone et vous êtes surveillé par une caméra vidéo.

La salle reste éclairée pendant la séance. En cas de besoin, le traitement peut être immédiatement interrompu.

Le temps de présence dans la salle de traitement est généralement d'environ quinze à vingt minutes. Le temps d'irradiation lui-même est de courte durée, de l'ordre de quelques minutes.

L'appareil tourne autour de vous sans jamais vous toucher. L'irradiation est invisible et indolore. Vous ne ressentirez aucune sensation particulière.

Il est désormais prévu qu'une dosimétrie in vivo soit réalisée systématiquement à la première ou à la deuxième séance, ainsi qu'à chacune des modifications du traitement. Cette technique consiste à mesurer directement sur vous la dose réelle de rayons reçue pendant l'irradiation. Elle est actuellement en cours de mise en place dans tous les centres de radiothérapie.

Les séances de radiothérapie externe ne rendent pas radioactif : il n'y a donc pas de précaution à prendre vis-à-vis de votre entourage une fois la séance terminée.

Précautions particulières

Si vous avez un pacemaker (stimulateur cardiaque), celui-ci ne doit pas être irradié directement sans précaution ni avis préalable du cardiologue.

Une surveillance médicale par électrocardiogramme après la séance d'irradiation est nécessaire car l'irradiation peut altérer le fonctionnement de ces appareils cardiaques.

Le port d'un cathéter de type chambre implantable n'est pas un obstacle à la radiothérapie du thorax.

Le suivi

Vous êtes suivi pendant et après votre traitement, de façon régulière et adaptée pendant au moins 5 ans, afin de contrôler l'efficacité de votre radiothérapie et de prendre en charge d'éventuels effets secondaires.

> Voir Le suivi : principes et examens et Le suivi en pratique

N'hésitez pas à discuter avec le médecin et l'équipe médicale qui vous entourent et à leur poser toutes les questions qui vous permettront de vous familiariser avec le traitement et de vous y adapter le mieux possible.

> Voir Les effets secondaires possibles de la radiothérapie