Grâce aux études scientifiques, on connaît mieux aujourd'hui certains mécanismes de développement des cancers.

Cependant, il reste difficile de déterminer avec précision toutes les causes du cancer. Il existe très peu de cancers pour lesquels on reconnaît une cause unique.

Des études scientifiques ont cherché à savoir si le développement d'un cancer bronchique peut être favorisé par des caractéristiques propres à l'individu ou par des types de comportements et d'habitudes de vie.

C'est ce qu'on appelle des "facteurs de risque".

Tout état, ou substance, qui augmente le risque de cancer est un facteur de risque.

La plupart des cancers semblent être le résultat d'un ensemble complexe de nombreux facteurs de risque comme : l'hérédité, les choix de vie et l'exposition à des substances qui causent le cancer (carcinogènes), présentes dans l'environnement.

En général, plus l'intensité et la durée de l'exposition à un facteur de risque sont grandes, plus la probabilité d'être atteint est élevée. Mais :

• le développement d'un cancer après l'exposition à un facteur de risque, peut s'étendre sur des années.
• on peut être exposé à plusieurs facteurs de risque au cours des activités quotidiennes.

C'est pourquoi la recherche des facteurs de risque ne permet pas toujours de déterminer l'origine d'un cancer bronchique.

Certains facteurs de risque sont liés à des comportements et peuvent donc être évités.

D'autres sont dits "constitutionnels" (comme l'âge, les facteurs génétiques) et on ne peut pas toujours agir dessus.

Une personne qui possède un ou plusieurs facteurs de risque peut ne jamais développer un cancer bronchique.

Inversement, il est possible qu'une personne n'ayant aucun facteur de risque soit atteinte d'un cancer bronchique.

Le rôle d'un certain nombre de facteurs de risque dans la survenue d'un cancer bronchique a été prouvé.

Le tabac est le premier facteur de risque de ce cancer. Son rôle a été non seulement mis en lumière grâce à des études épidémiologiques. Son effet cancérigène a également été mis en lumière grâce à des recherches menées en biologie moléculaire.

D'autres facteurs sont soupçonnés d'avoir une influence sur le développement d'un cancer bronchique sans cependant que leurs impacts n'aient pu être à ce jour formellement identifiés.

> Voir Le tabagisme

> Voir L'exposition professionnelle

> voir Les autres facteurs de risques

> Voir Les facteurs de risque non avérés

> voir Réduire les risques de cancers bronchiques