Certaines caractéristiques d'un cancer renseignent sur ses risques de récidive : ce sont les facteurs de risque de récidive. Ces facteurs de risque sont déterminants dans le choix du traitement.

En fonction de leur présence, les médecins proposent des options thérapeutiques adaptées.

Ce sont les examens clinique et anatomopathologique qui permettent de préciser la plupart de ces facteurs de risque de récidive.

Les principaux facteurs de risque de récidive du cancer du sein sont :

L’âge

Le cancer du sein qui affecte les femmes jeunes tend à être plus agressif, de haut grade et plus avancé au moment du diagnostic avec un risque accru de récidive.

La taille de la tumeur

Le pronostic est meilleur lorsque la tumeur est de petite taille et qu'il n'y a pas de ganglion atteint que lorsque la tumeur est grosse (5 cm ou plus de diamètre par exemple).

La présence de cellules cancéreuses dans les ganglions lymphatiques de l'aisselle

Si le cancer du sein s'est propagé aux ganglions lymphatiques, le risque de récidive est plus grand que si le cancer ne s'y est pas propagé. Le risque augmente avec le nombre de ganglions atteints.

Le type histologique de cancer

Certains types de cancers du sein infiltrants (comme les carcinomes tubuleux, mucineux, médullaire et papillaire) risquent moins de se propager aux ganglions lymphatiques ; ils engendrent alors un pronostic plus favorable que le carcinome canalaire infiltrant.

Le grade du cancer du sein

Le grade histopronostique d’Elston-Ellis est classé de I à III et repose principalement sur l’apparence des cellules cancéreuses (architecture tumorale)  et la vitesse à laquelle elles se développent (activité mitotique).

En savoir plus sur les stades et les grades d’un cancer du sein.

La présence de signes inflammatoires locaux (rougeur, chaleur, etc.)

Le caractère uni ou multifocal de la tumeur

Lorsque la tumeur est unique, on dit qu’elle est unifocale ;  lorsque la tumeur possède deux foyers, on dit qu’elle est multifocale.

L’état des contours de l’exérèse (berges) et la taille des marges de sécurité

Lors de l’examen anatomopathologique, le pathologiste précise, pour chaque berge de l’exérèse, la distance en millimètres qui sépare le tissu tumoral de là où le chirurgien a sectionné. Cette zone de tissu sain est appelée marge de sécurité.

L’analyse au microscope révèle parfois la présence de cellules cancéreuses au niveau de cette marge de sécurité. Dans ce cas, le chirurgien est alors amené à proposer une seconde intervention (on parle de reprise chirurgicale des berges) car le risque de récidive locale est alors présent.

La présence de cellules cancéreuses dans les vaisseaux lymphatiques ou sanguin du tissu qui entoure la tumeur (on parle d’emboles vasculaires) peut engendrer un risque accru de récidive.

Le statut des récepteurs hormonaux

Lorsque qu’une tumeur possède des récepteurs  à l’œstrogène et à la progestérone, on dit qu’elle est hormonosensible ou RH positive. Les tumeurs RH+ sont souvent de bas grade, donc moins agressives et moins susceptibles de se propager que les tumeurs dont les récepteurs hormonaux sont négatifs (RH-).

Ce statut des récepteurs hormonaux (RH+ ou RH-) est d’autant plus important qu’il conditionne à lui seul la possibilité de proposer ou non une hormonothérapie à la patiente. C’est uniquement lorsque les récepteurs sont présents (RH+) qu’une hormonothérapie qui vise à diminuer le risque de récidive est proposée.

Le statut du HER2

Les tumeurs qui surexpriment HER2 (la protéine qui se trouve à la surface des cellules mammaires et qui stimule leur croissance) ont tendance à être des tumeurs de haut grade plus susceptibles de se propager que les tumeurs qui ne surexpriment pas HER2.