Le cancer chez l'enfant est une maladie rare qui représente, dans les pays développés, 1 à 2% de l'ensemble des cancers.

On dénombre environ 1 700 nouveaux cas chaque année en France chez les moins de 15 ans (période 2000-2006), et 765 nouveaux cas estimés chez les adolescents de 15 à 19 ans en 2005. Certaines formes de cancers sont spécifiques à l'enfant et, inversement, la plupart des cancers de l'adulte n'existent pas chez l'enfant.

Si quelques facteurs favorisant le développement du cancer ont été clairement identifiés chez l'adulte (alcool, tabac, produits toxiques, virus, etc.), aucune cause n'est connue à ce jour chez l'enfant.

En ce qui concerne les résultats des traitements, des progrès considérables ont été enregistrés au cours des dernières décennies, permettant d'espérer aujourd'hui guérir quatre enfants sur cinq en moyenne, ce chiffre variant bien entendu selon le type et l'étendue du cancer au moment du diagnostic.

Ces progrès sont dus essentiellement à l'introduction de chimiothérapies de plus en plus efficaces, à des collaborations entre différents spécialistes impliqués dans la prise en charge thérapeutique et à une homogénéisation des procédures de traitement à l'échelon national et, de plus en plus, international.

La recherche médicale fait partie intégrante des traitements et constitue la clé de voûte des progrès constatés. La préoccupation des spécialistes est d'optimiser les stratégies thérapeutiques afin de guérir plus d'enfants et, si possible, les guérir sans séquelles.

Sources :
> La situation du cancer en France en 2010.
> Dynamique d’évolution des taux de mortalité des principaux cancers en France (novembre 2010).