Les chimiothérapies bloquent temporairement l'activité de la moelle osseuse, entraînant une diminution de la production des cellules sanguines. C'est l'aplasie.

Une diminution du nombre de globules rouges (anémie) est cause de fatigue. Une diminution du nombre de plaquettes (thrombopénie) entraîne un risque hémorragique. Une diminution du nombre de globules blancs (leucopénie) – en particulier des polynucléaires neutrophiles (neutropénie) ou des lymphocytes (lymphopénie) – entraîne des risques infectieux.

Ces déficits sont corrigés par des transfusions. Des règles précises fixent les indications de transfusions de globules rouges et de plaquettes, ainsi que de la surveillance post-transfusionnelle. Les transfusions de globules blancs sont exceptionnelles.

L'usage des facteurs de croissance hématopoïétiques favorise la prolifération et le passage des cellules souches de la moelle osseuse vers le sang, notamment de « jeunes » globules blancs (appelés aussi immatures).

Leur usage n'est pas systématique et dépend des traitements, notamment du risque d'infection grave.

> Voir Les risques infectieux