Le diagnostic

Le bilan d'extension

Une fois le diagnostic évoqué, des examens spécifiques sont réalisés pour connaître le type et l'étendue de la maladie.

Le diagnostic

Le diagnostic de leucémie est établi par l'examen des cellules sanguines et de la moelle osseuse prélevée par ponction (myélogramme). Il est souvent suspecté à la suite d'une simple analyse de sang (numération formule sanguine, abrégé en NFS).

En cas de tumeur, le diagnostic nécessite la plupart du temps une biopsie, c'est-à-dire le prélèvement d'un fragment de la tumeur, sous anesthésie, pour l'analyser.

Dans le cas des tumeurs cérébrales, une opération est parfois nécessaire d'emblée, car la tumeur peut représenter un risque immédiat pour le fonctionnement du cerveau.

Le délai pour obtenir le diagnostic précis pour votre enfant est en moyenne de un à cinq jours ; il peut parfois être plus long. Le prélèvement tumoral est souvent analysé par plusieurs experts ce qui permet une confirmation du diagnostic.

Dans quelques rares tumeurs, le diagnostic peut être facilité par l'existence de marqueurs tumoraux biologiques spécifiques mesurés dans le sang ou dans les urines.

Dès le diagnostic posé, on réalise un bilan d'extension de la maladie comportant des examens définis selon le type de cancer.

Le bilan d'extension

Ce bilan a pour objectifs :

• d'évaluer l'état général avant la mise en œuvre d'un traitement important ;
• de préciser les dimensions et l'extension locale d'une tumeur (localisation précise, site d'origine, contacts avec les organes de voisinage) ;
• de rechercher d'éventuelles métastases, c'est-à-dire des cellules cancéreuses à distance du lieu d'origine du cancer ;
• d'analyser le liquide protégeant le système nerveux (liquide céphalo-rachidien prélevé par ponction lombaire pour certaines leucémies.

Ce bilan peut comporter les examens suivants :

• des examens d'imagerie : radiographie, échographie, scanner, TEP (tomographie par émission de positons), IRM (imagerie par résonance magnétique), scintigraphie (injection d'un produit permettant de déceler certaines tumeurs) ;

> Voir Les examens en cancérologie

• des ponctions ou biopsies : ganglion(s), moelle osseuse, liquide d'épanchement dans la plèvre (pleurésie) ou l'abdomen (ascite), liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire)…
• une étude des fonctions du cœur, du rein, du foie, du poumon, la recherche d'une éventuelle infection…

Ces examens peuvent être renouvelés au cours du traitement pour évaluer son efficacité et sa tolérance.

Une consultation d'oncogénétique est parfois proposée pour étudier les facteurs héréditaires qui peuvent favoriser le développement de certains cancers.

Cela n'est pas systématique et, comme indiqué précédemment, les cancers héréditaires sont exceptionnels.

Le bilan d'extension de la maladie conditionne le meilleur choix de traitement ; il est donc coordonné par l'équipe qui assurera la décision thérapeutique et la prise en charge globale de votre enfant.

> Voir La prise en charge globale de votre enfant