Les polypes

Les tumeurs bénignes du côlon et du rectum sont appelées polypes. Il s’agit d’excroissances qui se développent à la surface de la paroi interne du côlon et du rectum, au niveau de la muqueuse.

Il existe différents types de polypes :

- des polypes qui n’évoluent pas et qui resteront toujours bénins. Il s’agit des polypes hyperplasiques, des polypes hamartomateux et des polypes inflammatoires.
- des polypes qui sont susceptibles d’évoluer et de se transformer très progressivement en tumeur cancéreuse. Ce sont les polypes adénomateux, appelés aussi adénomes. Ils se développent à partir des glandes situées dans la muqueuse du côlon et du rectum (les glandes de lieberkühn). Ils représentent environ 70 % des polypes et sont à l’origine de plus de 80 % des cancers colorectaux.

Les adénomes

Tous les adénomes ne se transforment pas en cancer. Le plus souvent, ils sont petits (moins d’un centimètre de diamètre) et restent bénins. Cependant, avec le temps, certains se mettent à grossir et finissent par se transformer en cancer. Cette transformation prend en moyenne entre 10 et 15 ans. Seuls 3 adénomes sur 1000 deviennent cancéreux.

Le risque qu’un adénome se transforme en cancer dépend de plusieurs facteurs :

• le type d’adénome dont il s’agit.
•  la taille de l’adénome : plus un adénome est gros, plus le risque de cancer augmente
• le nombre d’adénomes : plus le nombre d’adénomes est élevé, plus la probabilité que l’un d’entre eux se transforme en cancer augmente.

Il existe quatre types d’adénomes listés ci-dessous :

L’adénome villeux

L’adénome villeux (5 % des polypes adénomateux) présente un aspect velu et de nombreuses saillies longues et minces. Il est habituellement plat avec une base large. Il peut devenir assez gros, ce qui le rend difficile à enlever.

Pour retirer un adénome villeux, il est généralement nécessaire d’enlever la partie du côlon ou du rectum dans laquelle il s’est développé. Cet adénome a plus de risque de se transformer en cancer, en particulier s’il est gros, que l’adénome tubuleux.

L’adénome tubuleux

L’adénome tubuleux est le plus petit et le plus commun des adénomes (75 % des polypes adénomateux). Il ressemble à un champignon avec un chapeau et une tige. Sa surface ressemble à une série de tubes. Il se retire facilement lors d'une coloscopie.

C’est l’adénome le moins susceptible de se transformer en cancer. Son risque de devenir cancéreux s'accroît avec sa taille : on estime que les polypes de plus de 2 cm de diamètre présentent un risque de devenir cancéreux.

L’adénome tubulovilleux

L’adénome tubulovilleux (20 % des polypes adénomateux) présente à la fois des caractéristiques de l'adénome villeux et de l'adénome tubuleux. Le risque qu’il se transforme en cancer semble être à mi-chemin entre celui de l'adénome villeux et celui de l'adénome tubuleux.

L’adénome plan

L’adénome plan est un type d’adénome un peu à part, qui a été identifié récemment (milieu des années 80). C’est une autre façon de caractériser un adénome. Il s’agit d’une lésion très localisée (moins d’un centimètre de diamètre).

Contrairement aux autres adénomes, l’adénome plan ne se développe pas en relief sous forme de polype, mais plutôt à plat (moins de 1,3 mm d’épaisseur). Les adénomes plans présentent un risque plus important que les autres adénomes de se transformer en cancer.