Une tumeur est une masse plus ou moins volumineuse due à une multiplication anormale de cellules. Une tumeur peut être bénigne (non cancéreuse) ou maligne (cancéreuse).

Ces deux types de tumeurs ont des caractéristiques différentes.

Les tumeurs bénignes

Les tumeurs bénignes ont des contours bien délimités. Elles ont une croissance lente et restent localisées dans le tissu ou l’organe dans lequel elles sont apparues. Elles n’entraînent pas de métastases dans d’autres endroits du corps.

Les tumeurs bénignes sont composées de cellules qui ressemblent aux cellules normales du tissu concerné. On dit qu’elles sont bien différenciées.

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Les tumeurs malignes

Les tumeurs malignes sont des tumeurs cancéreuses (cancers).

Elles ont des contours mal délimités. Les cellules cancéreuses qui les composent présentent diverses anomalies par rapport à des cellules normales : forme et taille différentes, contours irréguliers… On parle de cellules indifférenciées car elles ont perdu leurs caractéristiques d’origine.

Ces tumeurs ont une croissance rapide et ont tendance à envahir les tissus voisins. Elles peuvent entraîner des métastases : des cellules cancéreuses s’échappent de la tumeur primitive et vont coloniser une autre région du corps, pour y former une nouvelle tumeur qu’on appelle tumeur secondaire ou métastase.

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C’est grâce à l’examen au microscope d’un échantillon de tumeur que l’on peut déterminer si elle est cancéreuse ou non. Il s’agit de l’examen anatomopathologique.