Une biopsie consiste à prélever des échantillons de tissus afin de les analyser.

Une biopsie au niveau du côlon ou du rectum se fait pendant une coloscopie ou une rectoscopie, grâce à de petites pinces introduites dans l’endoscope.

Tout ce qui est prélevé lors de la biopsie est ensuite envoyé dans un laboratoire d’anatomopathologie pour être analysé au microscope.

Cette analyse est appelée examen anatomopathologique (souvent abrégé par les professionnels de santé en « examen anapath ») ou encore examen histopathologique.

Seul l’examen anatomopathologique permet de conclure de façon définitive si les lésions prélevées sont cancéreuses ou non. On parle de preuve histologique.

Dans les cas où un cancer est diagnostiqué, l’examen des cellules et des tissus prélevés a également pour objectif de préciser le type de cancer dont il s’agit.

Et aussi de déterminer jusque dans quelles couches de la paroi du côlon ou du rectum les cellules cancéreuses se sont développées. C’est ce qu’on appelle l’extension en profondeur.

Cela donne une première indication sur l’étendue de la maladie et contribue à définir le stade du cancer.

A l’issue de l’examen anatomopathologique, le pathologiste rédige un compte-rendu qui donne les résultats et précise les caractéristiques de la tumeur. Ce compte-rendu est transmis au médecin qui a réalisé la coloscopie et la biopsie ou à celui qui a prescrit l’examen.

L’examen anatomopathologique réalisé après une biopsie permet d’analyser seulement un petit échantillon de tissus. S’il s’avère qu’il s’agit d’une lésion cancéreuse, un second examen anatomopathologique sera réalisé, après l’opération chirurgicale, afin d’examiner la totalité de la tumeur et des ganglions prélevés et d’évaluer de façon plus précise l’étendue du cancer.