Une voie d'abord désigne le chemin utilisé pour accéder à l'organe ou à la zone à opérer.

Trois voies d’abord peuvent être utilisées pour opérer un cancer du rectum :

• la laparotomie,
• la cœlioscopie,
• l’abord transanal.

Le choix de la voie d'abord dépend des caractéristiques du cancer (taille et localisation de la tumeur) ainsi que des habitudes et de l’expérience de l’équipe chirurgicale.

La laparotomie

Cette technique consiste à ouvrir le ventre pour accéder aux organes (opération à ventre ouvert).

Le chirurgien fait une incision verticale d’une vingtaine de centimètres sur l’abdomen, en partant du dessus du nombril qu’il contourne, jusqu’au bas du ventre.

Cette technique permet au chirurgien d’observer et de palper minutieusement toute la cavité abdominale avant de retirer la portion du rectum atteinte par la tumeur ainsi que le mesorectum qui contient les ganglions les plus proches.

La cœlioscopie (ou laparoscopie)

La cœlioscopie (ou laparoscopie) est une technique chirurgicale plus récente (opération à ventre fermé).

Au lieu d’ouvrir l’abdomen, le chirurgien réalise trois ou quatre petites incisions au niveau du ventre. Ces incisions lui permettent de passer un système optique ainsi que des instruments chirurgicaux à l’intérieur de l’abdomen. Le système optique est relié à un écran extérieur et le chirurgien opère en regardant l’écran.

La cœlioscopie présente plusieurs avantages comme diminuer la douleur et les complications après l'intervention ou réduire la durée d'hospitalisation.

Elle est aussi efficace que la laparotomie pour enlever la portion du rectum malade. Cependant, seuls quelques centres spécialisés en chirurgie rectale et en chirurgie laparoscopique la proposent.

Il arrive qu’une intervention commence par une cœlioscopie et que le chirurgien décide de changer de technique au cours de l’intervention. Ce changement peut survenir par exemple si la tumeur est un peu plus étendue que prévu ou si le chirurgien a besoin d’aller explorer d’autres organes de l’abdomen pendant l’intervention.

L’abord transanal

L’abord transanal consiste à accéder à la tumeur directement par l’anus, sans incisions.

Cette voie d’abord est utilisée dans le cas du traitement chirurgical local.

> Voir la fiche Qu'est-ce qu'un traitement chirurgical local ?