Des effets secondaires peuvent apparaître rapidement après l’opération chirurgicale (on parle d’effets à court terme) ou plus tardivement (on parle d’effets à long terme).

Les personnes opérées ne présentent pas toutes des effets secondaires. De plus, lorsque des effets secondaires se manifestent, ils ne sont pas ressentis de la même façon selon les personnes. Ils varient en effet selon :

- le type de chirurgie pratiqué ;

- l’état de santé global de la personne opérée ;

- l’effet d’autres traitements du cancer (il est possible qu'un tissu qui a reçu des doses de radiothérapie ne cicatrise pas bien après une chirurgie par exemple).

Les effets secondaires à court terme

Les effets secondaires à court terme peuvent se manifester immédiatement après l’intervention ou quelques semaines plus tard. En général, ils sont temporaires.

Complications chirurgicales

La principale complication est la fistule anastomotique : la couture entre le côlon et l’anus cicatrise mal, et il se crée une sortie de liquide digestif qui passe par la couture dans l’abdomen. Ce risque est d’environ 10 à 15 %, mais il est réduit par la réalisation d’une stomie temporaire qui permet de dériver les selles. Cette complication survient environ une semaine après la chirurgie et se traduit par de la fièvre, une douleur abdominale et, parfois, des secrétions sales au niveau du drain abdominal. Le plus souvent, un scanner de l’abdomen est réalisé. En fonction de la sévérité de la complication, le traitement varie de la mise sous antibiotiques à la réalisation d’une nouvelle intervention.

Les autres complications chirurgicales sont des saignements dans l’abdomen qui nécessitent le plus souvent une nouvelle intervention.

Troubles urinaires

Les troubles urinaires (rétention) sont fréquents (30 à 50% des cas) et concernent principalement les hommes. Ils nécessitent parfois de garder la sonde urinaire durant quelques jours mais ils disparaissent assez rapidement.

Hématome ou infection au niveau de la plaie

Les hématomes ou les infections au niveau de la plaie sont généralement traités à l’aide de soins locaux. Toutefois, s’ils ne disparaissent pas, une nouvelle opération peut être nécessaire.

Fatigue

La fatigue est due notamment à l’anesthésie, à la perte de sang ou encore à l’anxiété générée par l’opération. Parfois, un séjour en maison de repos avant le retour à la maison est utile. La maison de repos doit être soigneusement choisie afin de fournir au patient des soins adaptés et une alimentation qui correspond au régime que le patient doit suivre après l’opération. Pour obtenir des adresses et organiser le séjour, il est possible de se renseigner auprès de l’équipe soignante.

Les effets secondaires à long terme

Les effets à long terme peuvent se manifester bien après la chirurgie et durer longtemps.

Troubles digestifs

L’ablation partielle ou totale du rectum entraîne des troubles digestifs malgré la réalisation du réservoir colique. Ces troubles peuvent se traduire par une augmentation de la fréquence des selles (3 à 4 fois par jour), une fragmentation des selles (évacuation en plusieurs fois dans un temps limité), des selles impérieuses (incapacité à se retenir pendant plus de quinze minutes), voire des troubles de la continence.

Ces troubles sont plus ou moins marqués selon les patients et surtout, selon que le rectum a été retiré en partie ou en totalité. Ils s’améliorent pendant la première ou la seconde année qui suit l’opération. Lors des consultations de suivi avec le chirurgien ou le gastroentérologue, un traitement adapté au cas par cas est proposé au patient. Par exemple, des médicaments (suppositoire, laxatif) et un régime alimentaire peuvent réduire ces troubles et permettre de retrouver une meilleure qualité de vie.

Troubles de la sexualité

Chez l’homme, le réseau de nerfs qui entoure le rectum a un rôle dans l’érection et l’éjaculation. La chirurgie et la radiothérapie réalisée avant l’intervention peuvent abîmer ces nerfs et entraîner des troubles de ces deux fonctions.

Pour cette raison, un prélèvement de sperme en vue de sa conservation sera conseillé aux hommes jeunes avant de commencer le traitement. Ils seront orientés vers un Centre d'étude et de conservation des œufs et du sperme humains (CECOS).

Chez la femme, les troubles se traduisent, le plus souvent, par une sécheresse vaginale, une perte de libido (désir) et des douleurs pendant les rapports sexuels. Ces douleurs sont liées à la cicatrice du périnée ou au déplacement du vagin qui n’est plus maintenu en arrière lorsque le rectum a été retiré.

Par ailleurs, chez certaines personnes, la stomie modifie l’image de soi, ce qui peut entraîner des difficultés dans la relation de couple.

Le patient ne doit pas hésiter à parler de ces troubles au médecin qui effectue le suivi. Ce dernier peut lui proposer des solutions ou  l'orienter vers un spécialiste des problèmes sexuels.

Occlusion intestinale

L’intervention chirurgicale peut être à l’origine de la formation de brides, sorte de cordelettes constituées de tissu fibreux, qui peuvent provoquer une torsion de l’intestin et donc une occlusion (les selles et les gaz sont bloqués). Dans 80% des cas, celle-ci se résorbe suite à un traitement qui repose sur un jeûne alimentaire et une aspiration digestive à l’aide d’une sonde gastrique. Dans les autres cas, une opération est nécessaire afin de couper la bride et éviter que l’intestin ne s’abîme.

Complications de la stomie

Des complications peuvent apparaître suite à la réalisation d’une stomie : l’orifice de stomie peut se rétrécir (sténose), une partie de l’intestin peut se déplacer en dehors de son emplacement normal (prolapsus) ou la paroi musculaire de l’abdomen peut s'affaiblir entraînant une issue des organes sous la peau (éventration).

> Voir la fiche Vivre avec une stomie