Le scanner est une technique d’examen qui permet de réaliser une succession de radiographies de certaines zones du corps (jusqu’à 150) en tranches horizontales de 1 à 6 millimètres d’épaisseur, à l’aide d’un appareil à rayons X.

Les clichés sont étudiés tel quel mais ils peuvent aussi être transmis à un ordinateur, qui les assemble et reconstitue une image en 3 dimensions de l’organe étudié.

Dans le cadre du bilan d’extension des cancers colorectaux, il est recommandé de faire un scanner de la cage thoracique (poumons), de l’abdomen (foie) et de la région pelvienne (bassin), afin de détecter d’éventuelles métastases ou de repérer des ganglions atteints.

Le scanner est aussi nommé tomodensitomètre ou TDM.

En pratique, le scanner nécessite au préalable l’injection d’un produit de contraste dans une veine du bras. Ce produit (de l’iode par exemple) permet de repérer plus facilement les anomalies.

L’examen se déroule dans un service de radiologie.

Le patient est allongé sur une table qui fait partie du scanner, le plus souvent sur le dos, les bras tendus au-dessus de la tête. La table se déplace doucement à l’intérieur d’un large anneau pendant que les images sont enregistrées.

Il ne faut pas bouger pendant l’examen car les images seraient floues.

Un scanner n’est pas douloureux. Il dure environ 15 minutes.

Après l'examen, le patient peut retourner chez lui sans surveillance particulière. Il est conseillé de boire de l’eau abondamment pour éliminer le produit de contraste.

Les anomalies apparaissent sur les images comme des taches, des nodules ou des opacités. Toutes les anomalies ne sont toutefois pas le signe d’un cancer.

Cet examen détecte des anomalies de petite taille (inférieure ou égale à 3 millimètres). En revanche, il ne permet pas de dire avec certitude si ces anomalies sont de nature cancéreuses ou non.

> Pour en savoir plus, vous pouvez consulter le dossier Le scanner