Le diagnostic commence le plus souvent par une consultation chez le médecin traitant.Si celui-ci soupçonne des troubles qui nécessitent des examens complémentaires ou si le test de recherche de sang dans les selles réalisé dans le cadre du dépistage organisé se révèle positif, il oriente son patient vers un gastroentérologue, médecin spécialiste du système digestif.
La consultation avec le gastroentérologue comprend un entretien et un examen physique complet.

L’entretien avec le médecin

Le médecin a besoin de toutes les informations concernant les symptômes actuels, les facteurs de risque et les événements ou troubles médicaux que le patient a pu éprouver dans le passé.

Les antécédents médicaux de la famille proche (grands-parents, parents, frères et sœurs) sont utiles pour établir un diagnostic et rechercher un éventuel terrain particulier de susceptibilité au cancer. Si une forme familiale de cancer est suspectée, une consultation d’oncogénétique est proposée.

Voici des exemples de questions que le médecin peut poser au patient pour orienter son diagnostic :
- Quels sont les symptômes que vous ressentez ?
- Avez-vous déjà eu des polypes dans le côlon ou le rectum ?
- Avez-vous déjà eu un cancer du côlon ou du rectum ?
- Avez-vous une maladie inflammatoire de l'intestin ?
- Quelle est votre alimentation habituelle ?
- Consommez-vous de l’alcool ou du tabac ?
- Avez-vous une activité physique régulière ?
- Avez-vous déjà eu de la radiothérapie dans le bas-ventre (région pelvienne) ?
- Souffrez-vous de diabète ?
- Avez-vous déjà été opéré au niveau de l’abdomen ?
- Y a-t-il des cancers du côlon ou du rectum et/ou d’autres cancers dans votre famille ?
- Y a-t-il des cas de maladies génétiques connues entraînant des cancers dans votre famille (polypose adénomateuse familiale ou syndrome de Lynch) ?

L’examen physique

Après cet entretien, le gastroentérologue procède à un examen physique, appelé aussi examen clinique.

Cet examen consiste à palper différentes parties de l’abdomen afin de rechercher d’éventuelles anomalies. Le médecin pratique également un toucher rectal pour détecter d’éventuelles grosseurs dans le rectum.