De nombreux médicaments sont efficaces dans le traitement des cancers colorectaux :

- Le 5-fluoro-uracile, appelé aussi 5-FU (généralement associé à l’acide folinique qui accroît son efficacité).

- L’oxaliplatine, forme injectable.

- La capécitabine ; il s’agit de 5-FU en forme orale (comprimés à avaler).

- Le raltitrexed ; il est utilisé à la place du 5-FU pour les personnes dont le cancer est avancé et qui ne supportent pas le 5-FU, souvent en raison de contre-indications cardiaques.

- Le tegafur uracile (UFT) ; il s’agit d’un dérivé du 5-FU en forme orale.

- L’irinotecan, forme injectable.

Les médicaments employés, les doses administrées ainsi que le rythme des cures varient d’une personne à l’autre, en fonction des caractéristiques du cancer. C’est pourquoi le plan de traitement est déterminé au cas par cas.

Le plus souvent, plusieurs médicaments sont utilisés en même temps. On parle de protocole ou de schéma de chimiothérapie.

Les chimiothérapies utilisées pour les cancers avec métastases sont généralement plus longues que pour les cancers de stade II ou III. Le traitement peut durer de quelques semaines à plus d’un an.