Une chimiothérapie n’est pas proposée de façon systématique à tous les patients atteints d’un cancer du côlon.

Son utilité et son efficacité dépendent du stade du cancer, c'est-à-dire de son étendue.

D’une manière générale, seuls les cancers qui se sont étendus au-delà de la paroi du côlon sont traités par chimiothérapie.

• Pour les cancers localisés du côlon (stades 0 et I), la chirurgie peut suffire à elle seule à guérir le cancer. Le risque de propagation des cellules cancéreuses est très faible à ce stade et les traitements médicaux ne sont généralement pas utiles.
• Pour les cancers du côlon de stade II, dans certains cas, une chimiothérapie peut être envisagée en complément de la chirurgie, notamment si la tumeur présente des caractéristiques agressives.
• Si des ganglions sont atteints par des cellules cancéreuses (stade III), une chimiothérapie est recommandée après la chirurgie. On parle de chimiothérapie adjuvante. Elle a pour but de réduire le risque de récidive et d’améliorer les chances de guérison.
• Enfin, pour les cancers présentant des métastases, la chimiothérapie, associée ou non à une thérapie ciblée, doit être envisagée. Selon les cas, elle peut être administrée après la chirurgie entre deux opérations ou comme traitement principal si aucune chirurgie n’est possible.