Dans certains cas, le médecin propose au patient de participer à un essai clinique (on parle aussi d’essai thérapeutique).

Il s’agit d’études scientifiques menées avec des patients. Leur objectif est de rechercher de meilleures modalités de prise en charge du cancer, en termes de prévention, de dépistage, de diagnostic, de traitement ou de qualité de vie.

Les essais cliniques sont indispensables pour faire avancer la recherche. Ils sont le seul moyen fiable de prouver qu’un traitement est plus efficace qu’un autre ou qu’il comporte plus de risques. Ils peuvent également avoir pour objectif d’évaluer précisément certains aspects d’un traitement déjà connu.

Le cancer de la prostate fait l’objet de nombreuses études qui visent notamment :

- à tester de nouveaux traitements ;

- à évaluer différentes façon d’utiliser les traitements existants, notamment pour améliorer leur efficacité ou réduire leurs effets secondaires ;

- à comparer l’efficacité des médicaments utilisés pour soulager les symptômes.

Le médecin explique au patient les objectifs et les bénéfices attendus de l’étude, le ou les traitements utilisés et leurs effets secondaires éventuels, ainsi que les examens de surveillance à réaliser.

Seuls les patients qui le souhaitent participent à un essai clinique.

Participer à un essai clinique est souvent source d’espoir et ne diminue pas vos chances de guérison. En effet, si vous supportez mal le traitement étudié ou si votre état de santé s’aggrave pendant l’essai, votre participation sera interrompue pour reprendre le traitement habituel.

A tout moment, vous pouvez également décider, de vous-même, de quitter un essai clinique.

La décision finale de participer à un essai clinique est prise avec vous au cours d’une consultation avec le médecin. N’hésitez pas à lui poser toutes les questions qui vous préoccupent.

Pour en savoir plus sur les essais cliniques :

> Téléchargez la brochure "Les essais cliniques en cancérologie, les réponses à vos questions" (PDF - 10.5 Mo - 2007)

> Consultez le Registre des essais cliniques français pour les cancers de la prostate