Comment se déroule-t-elle ?

Quelles techniques de traitement ?

Comment se déroule une radiothérapie externe ?

Le déroulement d’une radiothérapie repose sur un travail d’équipe entre des manipulateurs, un physicien, un dosimétriste, coordonné par un oncologue radiothérapeute.

Une radiothérapie externe comporte quatre étapes majeures :

- le repérage de la zone à traiter ou phase de simulation ;

- le calcul de la distribution de la dose (dosimétrie). Cette étape ne nécessite pas la présence du patient ;

- le traitement proprement dit ;

- la surveillance pendant et après le traitement.

> Pour en savoir plus sur ces étapes, voir le dossier La radiothérapie

A partir des informations sur le cancer et sur le patient, recueillies lors du diagnostic et du bilan d’extension, de la biopsie et, le cas échéant des traitements déjà réalisés, le médecin détermine les zones à irradier (la prostate dans tous les cas, et parfois les ganglions qui drainent la prostate) ainsi que les doses à délivrer.

Il détermine également les organes à risque et leurs contraintes de dose. Les rayons peuvent être dirigés vers la prostate, les vésicules séminales et les ganglions lymphatiques régionaux. Les tissus avoisinants, comme la vessie et le rectum, sont protégés le plus possible du faisceau de rayons.

Un traitement par radiothérapie nécessite plusieurs séances. Généralement, vous aurez une séance par jour, quatre à cinq jours par semaine, durant plusieurs semaines (6 à 8 semaines). Il n’y a habituellement pas de séance de radiothérapie les weekends et les jours fériés.

Les séances de radiothérapie externe ne rendent pas radioactif : il n’y a donc pas de précaution à prendre vis-à-vis de son entourage une fois la séance terminée.

Le plus souvent, une radiothérapie ne vous oblige pas à être hospitalisé ; on dit alors que votre traitement est réalisé en ambulatoire, c’est-à-dire que vous pouvez rentrer chez vous quand la séance est terminée.

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Quelles sont les techniques de traitement par radiothérapie externe ?

Deux techniques principales sont possibles pour une réaliser une radiothérapie externe : la radiothérapie externe conformationnelle en trois dimensions et la radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité (abrégée en RCMI).

La radiothérapie externe conformationnelle en trois dimensions

La technique de radiothérapie externe la plus communément utilisée aujourd’hui est la radiothérapie conformationnelle en trois dimensions (3D). Cette technique permet de faire correspondre le plus précisément possible (de conformer) le volume sur lequel vont être dirigés les rayons à la loge prostatique.

Elle utilise des images en 3D de la tumeur et des organes avoisinants obtenues par scanner, parfois associé à d’autres examens d’imagerie (IRM, TEP…).

Des logiciels permettent de simuler virtuellement, toujours en 3D, la forme des faisceaux d’irradiation et la distribution des doses. Cela permet de délivrer des doses efficaces de rayons en limitant l’exposition des tissus sains (vessie, rectum…).

Tous les centres de radiothérapie sont équipés pour la pratiquer.

La radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité

Les progrès constants en radiothérapie ont tous pour but de focaliser les rayons le plus précisément possible sur la tumeur et d’épargner au maximum les tissus sains. C’est le cas de la technique de radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité, forme spécialisée de radiothérapie conformationnelle dans laquelle on utilise des images scanner de la région à traiter associées à des logiciels spécifiques d’optimisation de la dose qui permettent de  planifier  l’irradiation de manière très ciblée.

La radiothérapie conformationnelle avec modulation d’intensité consiste à faire varier la forme du faisceau et l’intensité du faisceau au cours d’une même séance pour s’adapter précisément au volume à traiter. On a recours à un dispositif spécial appelé collimateur multilames couplé à un accélérateur linéaire de particules.