Le déroulement du traitement est soigneusement planifié par l’équipe médicale en fonction de la situation du patient.

Le médecin qui le prend en charge lui remet un calendrier qui détermine le lieu et les jours de traitement, ainsi que les noms des médicaments utilisés.

La durée totale du traitement est variable en fonction des médicaments utilisés et de l’objectif de la chimiothérapie. Il se déroule soit de façon continue, tous les jours pendant une période donnée, soit par cycles successifs (2 jours tous les 15 jours par exemple).

Chaque période de traitement, appelée cure, est suivie d’une période de repos qui permet au corps de récupérer.

Avant chaque cure, un examen clinique et des examens de sang sont réalisés pour s’assurer que l’état de santé général de la personne permet de poursuivre le traitement. En cas d’anomalies (baisse importante du taux de globules blancs par exemple), le traitement peut être remis à plus tard ou modifié.

Les médicaments sont généralement injectés dans une veine, par perfusion. Certains peuvent être donnés sous forme de comprimés : c’est ce qu’on appelle la chimiothérapie orale.

La chimiothérapie se déroule généralement à l’hôpital, en ambulatoire, c'est-à-dire que le patient ne reste que le temps de la perfusion et rentre chez lui le jour même. On parle aussi d’hospitalisation de jour.

Dans de plus rares cas, elle peut être réalisée à domicile. Un soignant vient alors chez le patient pour poser la perfusion et administrer les médicaments.