Le cancer du sein est une maladie multifactorielle. Cela signifie que plusieurs facteurs influent sur le risque de sa survenue. On parle de facteurs de risque.

On connaît un certain nombre de facteurs de risque du cancer du sein même s’il existe encore aujourd’hui des incertitudes quant à l’implication et au poids de plusieurs de ces facteurs.

Une personne qui possède un ou plusieurs facteurs de risque peut ne jamais développer de cancer. Inversement, il est possible qu’une personne n'ayant aucun facteur de risque soit atteinte de ce cancer.

On distingue :

• les facteurs de risque externes, liés à l’environnement et aux modes et conditions de vie ;
• les facteurs de risque internes, c’est-à-dire constitutifs des individus (âge, sexe, histoire familiale, mutation génétique, etc.).

Outre le sexe (plus de 99% des cancers du sein touchent les femmes), les quatre principaux facteurs de risque de cancer du sein sont :

• l'âge;
• les antécédents personnels de cancer du sein;
• les antécédents familiaux de cancer du sein;
• les prédispositions génétiques au cancer du sein.

D’autres facteurs ont également été identifiés, ce sont :

• l’exposition de l’organisme aux hormones ;
• la consommation de tabac ;
• la consommation d’alcool et le surpoids.