Principe d’action et objectifs

Récepteurs hormonaux

Indications de l’hormonothérapie

Principe d’action et objectifs

L’hormonothérapie est un traitement du cancer du sein qui s’oppose à l’action des hormones féminines (œstrogènes et progestérone) au niveau d’une cellule cancéreuse.

Le principe d'action

Les hormones féminines stimulent la croissance de certaines tumeurs dites hormonosensibles ou hormonodépendantes, c’est-à-dire porteuses de récepteurs hormonaux. En s’opposant à ces hormones, l’hormonothérapie vise à empêcher leur action stimulante sur les cellules cancéreuses des cancers du sein hormonosensibles.

Par définition, l’hormonothérapie ne s’adresse qu’aux tumeurs hormonosensibles. 80 % des patientes ont une tumeur hormonosensible et sont concernées par l’hormonothérapie.

Il est fréquent que les patientes s’inquiètent devant cette appellation “hormonothérapie”, croyant que le traitement est à base d’hormones. L’appellation “traitement hormonal” est en effet source de confusion puisqu’il s’agit plutôt d’un traitement anti-hormone. L’hormonothérapie se différencie à ce titre du traitement hormonal de la ménopause qui lui est à base d’hormones.

Deux types d’hormonothérapie sont utilisés pour traiter les femmes atteintes d’un cancer du sein : les traitements à base de médicaments et, plus rarement, les traitements non médicamenteux :

• les traitements médicamenteux agissent par voie générale, c’est-à-dire dans l’ensemble du corps, sur toutes les cellules sensibles aux hormones. On parle de traitement systémique.
• les traitements non médicamenteux visent à stopper la production d’œstrogènes par les ovaires grâce à la chirurgie (ovariectomie) ou à l’irradiation des ovaires (radiothérapie).
  
  

Les objectifs

L’hormonothérapie est utile pour :

• diminuer le risque de récidive locale dans le sein opéré ;
• diminuer le risque d’atteinte au niveau de l’autre sein ;
• diminuer le risque d’avoir une évolution générale sous forme d’une métastase à distance.

L’hormonothérapie par médicament est un traitement au long cours (5 ans minimum) qui peut avoir des effets secondaires.

Ces éléments font que certaines patientes sont parfois tentées de l’arrêter alors que les bénéfices en termes de réduction du risque de récidive sont scientifiquement prouvés.

C’est à ce titre que les patientes ont tout intérêt à poursuivre leur traitement jusqu’au bout.

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Les récepteurs hormonaux

Les cellules cancéreuses des cancers du sein hormonosensibles ont pour caractéristique de posséder des récepteurs hormonaux. Les récepteurs sont des protéines situées à la surface de la cellule ; ils détectent les œstrogènes ou la progestérone qui passent dans le sang et les captent. La liaison entre les hormones et leurs récepteurs sur les cellules déclenche la stimulation de la croissance de ces cellules cancéreuses.

C’est l’examen des cellules au microscope qui détermine si elles possèdent ou non des récepteurs aux œstrogènes et/ou à la progestérone. Cet examen, appelé examen anatomopathologique est réalisé sur un fragment de la tumeur prélevé par biopsie, ou sur la tumeur enlevée par intervention chirurgicale.  80% des cancers du sein sont hormonosensibles ou hormonodépendants.

Plus le taux des récepteurs est élevé (résultats positifs), plus la tumeur réagit à une hormonothérapie.

S’il y a peu ou pas de récepteurs hormonaux sur les cellules cancéreuses (résultats négatifs), cela signifie que les hormones n’affectent probablement pas la croissance des cellules cancéreuses. La maladie n’étant pas sensible aux hormones, l’hormonothérapie ne serait pas efficace et n’est alors pas proposée.

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Les indications de l’hormonothérapie

La première condition pour que le médecin vous propose une hormonothérapie, c'est que votre cancer soit hormonosensible.

L’utilité et les bénéfices attendus de l’hormonothérapie dépendent par ailleurs du stade du cancer, c'est-à-dire de son étendue au moment du diagnostic.

Pour les cancers infiltrants hormonosensibles

Une hormonothérapie peut être nécessaire après l’intervention chirurgicale ou parfois avant.

- Lorsqu’elle est proposée après la chirurgie, on parle d’hormonothérapie adjuvante. Elle a pour objectif de réduire le risque de récidive et d’améliorer les chances de guérison. L’hormonothérapie est habituellement prescrite pour une période d’au moins 5 ans.

- Lorsqu’elle est proposée avant la chirurgie (situation moins fréquente), l’hormonothérapie a pour but de réduire la taille d’une tumeur trop volumineuse pour être opérée d’emblée ou pour permettre une chirurgie conservatrice. On parle d’hormonothérapie néoadjuvante.

Pour les cancers métastastatiques hormonosensibles

La prise en charge repose principalement sur un traitement à base de médicaments : hormonothérapie et/ou chimiothérapie (éventuellement associée à une thérapie ciblée). L’objectif dans ce cas est de stabiliser l’évolution de la maladie et d’améliorer la qualité de vie.